華南虎是我國特有的虎亞種，又被稱為“中國虎”，屬于國家一級保護動物，目前在野外已難覓蹤跡，僅能在動物園里一睹風采。

記者從中國動物園協(xié)會虎保護專家組獲悉，經(jīng)過持續(xù)多年的精心保護，我國華南虎從20世紀50年代僅存的18只，發(fā)展壯大到目前的240多只，年齡結(jié)構(gòu)和性別結(jié)構(gòu)有所改善，近交系數(shù)也從最高的0.53下降至不到0.4。

2021年8月31日，生活在上海動物園的一只小華南虎。新華社記者 張建松 攝

據(jù)虎保護專家組組長、上海動物園副園長袁耀華介紹，20世紀50年代，我國共從野外捕獲了18只華南虎，其中有繁殖記錄的為6只，分別是上海動物園和貴陽黔靈動物園的兩雌一雄。全國現(xiàn)有的240多只華南虎，都是這6只華南虎的后代。

1995年，為加強華南虎保護，中國動物園協(xié)會成立了華南虎協(xié)調(diào)保護委員會，相繼制定出臺了華南虎移地保護綱要、公約和華南虎飼養(yǎng)管理規(guī)范、指南等文件，并開始為當時已有的華南虎建立“家譜”。

2021年12月24日，上海動物園飼養(yǎng)員給一只華南虎幼崽喂奶。新華社記者 張建松 攝

從那以后，每一只在我國動物園里出生的華南虎都要“建檔立卡”進行物種鑒定，報“戶口”上“家譜”；到了婚戀年齡，還需嚴格按照譜系，尋找血緣關系最遠的“親戚”配對成婚。

“為了保護這6只華南虎寶貴的基因，我們幾乎每年都要制定周密的配對和調(diào)配計劃，讓寶貴的華南虎基因一個都不能丟，最好將6只華南虎的基因全部平攤到整個種群里面。”袁耀華說。

2021年10月11日，上海動物園科研人員展示冷凍保存的華南虎基因樣品。新華社記者 張建松 攝

2021年10月11日，在上海動物園拍攝的一只華南虎。 新華社記者 張建松 攝

“目前，我們主要是開展華南虎人工授精的一些基礎性實驗，但距離成功還有一段很長的路要走。這是因為老虎是一個比較特殊的貓科動物，雌性華南虎的卵子要經(jīng)過刺激才能排出來，沒有交配行為的話，人工授精有點困難。”袁耀華說。

專家們還認為，作為一個特有的虎亞種，僅僅在動物園里保護華南虎是不夠的，還需要開展生物多樣性的生境保護，讓華南虎真正回歸自然進行“野化”。